犬に潜む危険な存在！糸状虫（犬糸状虫）について知っておくべきこと

犬が感染する寄生虫の一つである「犬糸状虫」。この糸状虫の存在が、愛犬に深刻な健康被害をもたらすことがあります。犬糸状虫は「Dirofilaria immitis」と呼ばれる寄生虫で、主に心臓や肺の血管内に寄生します。以下に、犬糸状虫についての詳細な情報を提供します。

犬糸状虫の基本情報

犬糸状虫（Dirofilaria immitis）は、しばしばフィラリアと呼ばれる寄生虫です。成虫の体長は、雌で約25〜30cm、雄で12〜20cm程度です。体は細長く、乳白色をしています。口は小さく、顕著な口唇や口腔はありませんが、頭部には4対の乳頭が存在します。

生活環境と感染経路

犬糸状虫は、主に蚊を媒介とする形で犬に感染します。蚊が感染した犬の血を吸う際、ミクロフィラリア（子虫）が蚊の体内に取り込まれ、そこで成長します。その後、蚊が別の犬を吸血する際に、このミクロフィラリアが新たな犬に感染します。

感染の流れ

1. 感染犬から蚊への感染: 蚊が感染した犬の血を吸う。
2. 蚊内での成長: ミクロフィラリアが蚊の体内で成長する。
3. 新たな犬への感染: 蚊が新しい犬を吸血する際にミクロフィラリアが移動する。

症状

犬糸状虫に感染した場合、以下のような症状が見られます：

• 初期症状：軽度の咳や呼吸困難
• 進行した場合：心不全の兆候（疲れやすい、運動を嫌がる）
• 重度の場合：腹水、失神、死亡

症状が現れる時期や程度は、感染の度合いや犬の健康状態によります。

診断方法

犬糸状虫の診断には医療機関での検査が不可欠です。以下の方法で早期発見が可能です。

• 血液検査: 成虫やミクロフィラリアの存在を確認する。
• 超音波検査: 心臓の状態を確認し、虫の位置を特定する。
• X線検査: 血管や肺に及ぼす影響を評価する。

治療方法

犬糸状虫に感染した場合、早急な治療が必要です。治療方法は主に3つに分けられます。

1. 薬物療法: 成虫を駆除するために特化した薬が使用されます。
2. 外科手術: 進行している場合は、虫を外科的に取り除く手術が行われることもあります。
3. 支持療法: 犬の体力を維持するための治療を行います。

治療の流れ

• 初期診断: 獣医師による評価（血液検査、超音波）。
• 薬剤投与: 駆虫薬または支持療法の開始。
• 経過観察: 定期的なフォローアップ検査。

予防策

犬糸状虫を防ぐためには、一連の予防策を徹底することが重要です。予防は、投与する薬剤によって92％以上の効果があるとされています。

1. 予防薬の投与: 月に1回の定期投与が推奨されます。
2. 蚊の活動が活発な時期の注意: 特に湿度が高く蚊が多い夏場は注意が必要です。
3. 定期的な健康診断の実施: 獣医師による健康診断は欠かせません。

このように、犬糸状虫は健康に重大な影響を及ぼす恐ろしい寄生虫ですが、適切な予防策を講じることで、愛犬を守ることができます。興味を持たれた方は、ぜひ専門医の診察を受け、予防や治療について詳しく話し合ってください。

さらに、詳しい情報や最新の研究については、こちらのリンクを参照してください。